刺身や鮨ネタなど様々な食べ方で親しまれている亘理の名産『ほっき貝』。他地域のものと比べて身が厚く柔らかいのが特徴です。冬から早春の亘理を彩る欠かせない食材となっていて、貝が子どもを持つ2月下旬が最も美味しいといわれています。この時季の亘理のグルメといえば、宮城の郷土料理にも名を連ねている「ほっきめし」です。ほっき貝の身や内臓を煮込んだ煮汁でご飯を炊き、切り分けた身を盛りつけた「ほっきめし」は、噛むほどに広がるほっき貝独特の甘味はもちろん、貝の旨みが染み込んだご飯との相性も抜群です。

そんな「ほっきめし」の美味しさを伝え、県外からも多くの人たちが訪れているのが『鳥の海 浜寿し』です。「貝は新鮮さが命。うちでは当日に仕入れたほっき貝をその日のうちに剥いて、お客さまに提供しています。」と店主の太田政志さん。貝剥きにもこだわりがあり、持ちやすいように加工した自作の貝剥き器を使用して手早く処理していきます。ほっき貝というとピンク色のイメージがありますが、剥いたままの状態ではまだ色はなく、煮立てた煮汁にくぐらせると色がつきます。「煮汁は継ぎ足しながら使っています。身の厚さなどを見て、硬くならないよう一つひとつ時間を調整しながら煮ています。」（太田さん）。煮あがった3個のほっき貝を細く切り分け、ほっき貝の煮汁で炊き上げたご飯の上に、花びらのように飾ったら完成です。亘理町内でほっきめしを食べられる店舗は約20軒。「店によって味わいが違いますね。」（太田さん）ということなので、食べ比べをしてみるのも楽しいかもしれません。